腫瘤標志物是腫瘤細胞區分于正常細胞的生物學和分子特征，由腫瘤細胞合成、釋放，或是宿主對腫瘤反應性釋放，能反映腫瘤發生、發展，監測腫瘤對治療反應的一類物質，用于腫瘤的早期發現、腫瘤普查篩查、腫瘤治療療效監測、預后判斷等。

常見的腫瘤標志物主要有：癌胚抗原(CEA)、糖原抗原19-9(CA19-9)、甲胎蛋白(AFP)、糖基抗原125(CA125)、糖基抗原153(CA153)、神經元特異烯醇化酶(NSE)、細胞角蛋白19片段(CyFRA211)、前列腺特異抗原(PSA)、鱗癌相關抗原(SCC或SCCAg)、人絨毛膜促性腺激素-β亞基(β-HCG)等。這些標志物的具體含義和意義，要由醫生根據具體情況進行分析判斷，不能望文生義。

什么原因會導致腫瘤標志物升高呢?這個問題有點復雜，腫瘤當然是最重要的原因之一，這里說的腫瘤既包括良性腫瘤，也包括惡性腫瘤(癌癥)。而除了腫瘤，還有很多原因可能引起腫瘤標志物升高，比如飲酒、進補、服用某些藥物、炎癥疾病、息肉、增生性病變等等，以及目前還無法解釋的一些不明因素。

腫瘤標志物可以在某種程度上提示某種腫瘤的存在，有時候可作為腫瘤的診斷診據之一，但只能作為參考;另外對已經診斷癌癥的人，它也可以作為監測癌癥發展、了解治療前后變化情況(監測療效)。同時，腫瘤標志物盡管與腫瘤有關，但并非腫瘤所特有，不僅惡性腫瘤中存在，良性的腫瘤或胚胎組織中也存在，在炎癥等疾病中也會升高，甚至正常組織中也存在。腫瘤標志物有多種，同一種腫瘤可能不止一種標志物，同一種標志物也可能會出現在不同的腫瘤中，因此，要具體情況具體分析。

腫瘤標志物是衡量腫瘤變化的指標之一，并不是金標準。很多原因會引起腫瘤標志物的升高，出現假陽性。所以腫瘤標志物升高，不一定是腫瘤進展。反過來腫瘤標志物下降，腫瘤也不一定是好轉。因為一些患者即便患有惡性腫瘤，腫瘤標志物也是正常的，這種情況腫瘤標志物對于腫瘤的評估價值不大。需要動態觀察它的前后變化及與參考值之間的差距。如大腸癌治療前CEA、CA199很高，治療后下降，說明有好轉趨勢。腫瘤標志物的結論，還可以通過觀察患者自身癥狀有沒有所緩解，體征有沒有改變，復查的CT、MR等影像資料上病癥大小有沒有縮小等獲得佐證。

總體上來講，除了惡性腫瘤，其他多數情況下的腫瘤標志物升高幅度并不會太高，而更重要的是變化趨勢，惡性腫瘤引起的腫瘤標志物升高，多數會進行性持續升高，也就是說，會一次比一次升高。而其他非癌性疾病引起的升高，盡管有的可能升得較高，但通常不會持續升高。所以，如果多次復查腫瘤標志物，結果呈現持續升高，就要特別重視了。腫瘤標志物僅僅只能作為輔助診斷，發現異常還需要做 CT、B 超等檢查。腫瘤標志物更適合高危人群的預防篩查和已經確診為癌癥的患者。