當癌癥患者的病情快速進展時，由于癌細胞的過度分裂，失去控制，代謝過旺，往往會增加對人體營養物質、有機物的吞噬和消耗。一邊是癌細胞瘋狂掠奪營養物質，另一邊是患者食欲下降導致營養攝入不足，久而久之，癌癥患者就會出現極度消瘦、全身代謝改變，出現一種稱之為癌癥惡液質的并發癥。

惡液質的患者有三個重要的特點：骨骼肌持續丟失、常規營養支持不能完全緩解、功能損傷。其中骨骼肌丟失是惡液質的核心表現，蛋白(特別是肌肉蛋白)過度分解是其重要的病理生理改變。骨骼肌丟失的外在表現主要是體重丟失及乏力。惡液質的患者通常伴有食欲減退、厭食、飽脹感、體質下降、肌肉萎縮、乏力、貧血、水腫、低蛋白血癥等多種臨床表現。有報道顯示，60%～80%的腫瘤患者可能出現惡液質，約20%的腫瘤患者死于該并發癥。最容易引發惡病質的腫瘤包括胃癌、胰腺癌、非小細胞肺癌、前列腺癌和腸癌等。

癌癥惡液質在臨床可以分為三期：惡液質前期、惡液質期和難治性惡液質期。但并不是所有的患者都要經歷這三期。惡液質期基本上是基于患者的臨床表現和特征來定義的。肌肉丟失是惡液質最核心的特征，由于精確測量身體成分較難開展，因此臨床將體重丟失作為惡液質最主要的臨床表現。‘

如果有惡液質傾向，可以嘗試以下方法來預防惡液質，首先是營養干預，在患者還可以進食的時候，主張少量多次、易消化、高蛋白的飲食，如魚類、乳制品等，最好選患者自己喜歡的口味;但不推薦辛辣和過咸的食物。也可以使用運動結合營養干預的模式來治療。惡液質患者容易產生疲勞現象，患者為了保存體力會減少活動量，但是這反而會導致身體的適應能力和運動能力下降。因此患者可以通過運動來改善自己的癥狀，達到微微出汗的程度即可。

惡液質是癌癥晚期大多數病人表現出的機體功能衰退、營養代謝紊亂的一系列癥候群，病情復雜。因此，治療時應重視辨證與辨病相結合、扶正與祛邪相結合、局部與整體相結合三要點，從復雜的病情中找準不平衡點，在注重調理后天脾胃的基礎上，調節陰陽、寒熱、虛實，平衡協調內環境，提高機體的免疫功能，從而達到延長生命、提高生活質量的目的。

許多患者只有在西醫療法都無效的時候，才會考慮中醫中藥。這是錯誤的，中醫藥的作用是貫穿于腫瘤病人的整個診治過程中，甚至對于正常人在沒有發現腫瘤時也可以積極使用中醫藥進行調治。中醫講究因時、因地、尤其因人制宜，因此在使用中醫藥過程中需密切隨訪，根據患者體質的變化適時調整治療方案，做到個體化治療，才能取得更好的療效。

中醫治療是對患者進行整體的調治，所以大多數腫瘤患者都適合中醫藥治療，以下五類人群尤其是：一、高齡患病人群;二、無法接受放化療的患病人群;三、已完成規范的放化療，瘤灶依然明顯存在的患病人群;四、放化療等常規治療無效的患病人群。五、中晚期沒辦法手術的病人。中醫在腫瘤的治療中應當“早期，全程，適度”。