癌癥的早期、中期、晚期其實是一種通俗的說法。就醫(yī)學上來說，會綜合多個具體的指標來劃分，包括腫瘤大小、淋巴轉(zhuǎn)移情況和遠端轉(zhuǎn)移情況這三個指標。從I期II期III期到IV期，通常I期為早期，II期III期為中期，IV為晚期。

早期癌包括原位癌和I 期癌，原位癌指原發(fā)部分的癌非常小，非常淺，沒有轉(zhuǎn)移性癌。此時癌腫較小，尚未發(fā)生擴散轉(zhuǎn)移，最為有效的治療手段就是手術(shù)切除。中期癌指II 期癌，原發(fā)部位癌有局部浸潤，或有較少的區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。這時的癌細胞還沒有完全擴散開來，大部分仍以手術(shù)治療為主，但有時需要化療或放療，同時配合中醫(yī)藥防止復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移。III 期癌在臨床為中期偏晚，原發(fā)部位癌有廣泛浸潤，已有廣泛的區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移;晚期癌在原發(fā)部位有廣泛浸潤，或有遠地器官的轉(zhuǎn)移性癌。

癌癥從早期到晚期大概需要多長時間，要根據(jù)不同的癌癥來分析，有的癌癥生長一直都是很緩慢，屬于那種“慢癌”或所謂“惰性腫瘤”，即便你不管它，從你發(fā)現(xiàn)診斷了這種腫瘤，到腫瘤長到很大，到晚期，這個過程可能很長，比如有的小淋巴細胞淋巴瘤，濾泡淋巴瘤，黏膜相關(guān)淋巴瘤，它可以發(fā)展很慢，不治療也可能十多年沒有明顯的變化，當然，是指部分這種淋巴瘤，不是所有。分化型甲狀腺癌發(fā)展也相對比較緩慢。

但大多數(shù)癌癥，從早期到晚期，在不干預(yù)治療的情況下，時間不會太久，幾個月，一年，最多幾年，不太可能十多年甚至幾十年的時間(偶爾也有)。有的侵襲性強的癌癥，發(fā)展非常迅速，比如絨癌，淋巴母細胞淋巴瘤，小細胞肺癌等，如果不及時治療，可能幾周時間甚至幾天時間，腫瘤就長了一倍甚至更多，所以，這類腫瘤，要盡快診斷，盡早開始治療。當然，這類癌癥并不多，大多數(shù)癌癥，如結(jié)腸癌、胃癌、乳腺癌、肺癌癌，處在中等的發(fā)展速度，沒有那么快，一般不至于幾天幾周就發(fā)生翻天覆地的變化，一般不會前幾天還早期，過十多天或幾個星期就晚期了。有的人會說，那為什么有的人確實是十多天前還是早期，過了十多天就轉(zhuǎn)移了成了晚期?沒錯，有這種情況，但其實，十多天前已經(jīng)有轉(zhuǎn)移已經(jīng)是晚期，只不過還沒有檢查出來罷了。當然，這也只是一個概率上的分析，不是絕對。

對于早期患者，一般較好應(yīng)對。患者整體身體狀態(tài)許可，常應(yīng)強調(diào)先以手術(shù)、放療、化療等措施為主。先求盡可能以最大限度地殺滅癌細胞，消除可能的隱患。與此同時，中醫(yī)藥可積極配合，既能對這些創(chuàng)傷性治療措施起到“減毒增效”之功，又盡可能地改善患者的生存質(zhì)量，調(diào)整其免疫力，積極防范復(fù)發(fā)與轉(zhuǎn)移。前者著重于短線效果，調(diào)整免疫和防范復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移則是著重于長期利益。

對于中晚期特別是晚期患者，短線治療的目標為首先消解癥狀，改善或提高生存質(zhì)量;同時盡可能控制癌癥的進一步發(fā)展。能穩(wěn)定下來就算上策;能穩(wěn)定的同時，癌癥明顯縮小或有所消失，更是上上策;即便暫時不能穩(wěn)定，但發(fā)展趨勢明顯減緩，也是值得慶幸的，再加一把力，很可能就穩(wěn)定住了。而長線所追求的，當然是進一步控制或減緩癌癥的發(fā)展，提高生存質(zhì)量，延長生存時間。

在癌癥晚期比較常見的一種治療方法就是中醫(yī)療法。這種方法的治療過程比較柔和，以免患者遭受到身體的痛苦。中藥治療除了限制癌細胞本身擴散以外，還會通過“扶正”提高患者低下的免疫能力，對改善身體虛弱有較為明顯的幫助。再通過“祛邪”，不同程度地抑制癌細胞繼續(xù)發(fā)展與轉(zhuǎn)移，讓病情得到控制。不但有助于延長生存時間，對于提高生存質(zhì)量也有幫助。中醫(yī)無論對什么疾病，向來講究的是“辨證治療、辨證用藥”，中藥處方更是根據(jù)每個人病情的不同、發(fā)展情況、時期，甚至是個人體質(zhì)制定的。無論是腫瘤本身、還是放、化療等治療手段，都容易給患者帶來其它“并發(fā)癥”，而中醫(yī)用藥的時候這些都是綜合考慮因素，在藥方上做適量的加減，不僅僅考慮到腫瘤本身，也會有效緩解其它的“并發(fā)癥”。

同時，發(fā)展到了晚期的癌癥，最重要的就是讓患者保持良好的心態(tài)，很多患者發(fā)展到了晚期，出現(xiàn)了負面情緒。在情緒明顯波動的情況下，更容易刺激身體加速疾病發(fā)展。因此最重要的就是注意情緒控制。同時要保持充足睡眠。特別是每天做到早睡早起。很多癌癥患者沒有注意這個問題，缺乏睡眠，過度勞累，反而容易加速疾病發(fā)展。因此，作息規(guī)律這一點需要重視，通過堅持正確的作息，讓身體恢復(fù)速度加快。