胸腔積液，指的是各種原因導致的胸膜腔內出現的健康狀態下不該有的液體，即胸水。胸水有兩惡性之分，其中和癌癥患者關系最大的就是惡性胸水。惡性胸水是指由惡性腫瘤累及胸膜或胸膜原發的腫瘤所致的胸水，是晚期惡性腫瘤的并發癥之一。確認了惡性胸水，一般可提示病灶侵犯了胸膜，胸腔積液的出現或增多往往提示病情加重。大約75%的惡性胸腔積液是由于肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、卵巢癌引起的，其中肺癌占到1/3左右。

肺臟位于胸腔之內，肺臟表面有膜，稱之為臟層胸膜，胸腔內壁也有膜，稱之為壁層胸膜。壁層胸膜與臟層胸膜在“肺根”(肺門)處連成一體，胸膜腔也就成了一個密閉的腔隙。正常情況下，胸膜的毛細血管會滲出一些液體到胸膜腔，而胸膜的淋巴管也會吸收這些液體，這樣腔內的液體處于平衡狀態，保持少量狀態以潤滑作用，減少肺臟與壁層胸膜之間的摩擦。肺癌、或肺轉移瘤突出臟層胸膜，癌細胞有可能脫落、種植于壁層胸膜，形成轉移灶，多在胸膜腔的最低處。可能出現胸壁固定的疼痛。轉移瘤表面分泌液體增加，而轉移灶則會堵塞淋巴管，導致吸收減弱，這就打破胸腔積液分泌、吸收之間的平衡，胸水形成。隨著胸腔積液量的增加，其胸膜腔空間越來越小，以至于壓迫肺臟的擴張，造成呼吸幅度減小，病人發生胸悶、氣短。

出現胸水、最常見的就是胸悶，氣短，心悸和呼吸困難。當然很多人都可能會誤認為是呼吸系統的疾病。其實，也有可能是胸腔積液的問題。有時候會造成病人體虛，大量出汗。一些時候因為這動作也可能會使病人感到十分的勞累和疲倦，有些時候也會造成每天都會感到不舒服，睡眠不足，怎么睡都不夠。有時候病人也會出現心律不齊，心率快，還有血壓下降的情況。也會重新貧血的狀況，主要表現為意識不清醒，有時候會出現昏迷。

那么惡性胸腔積液能不能止住、緩解、吸收呢?它是由于腫瘤發生胸膜轉移后堵塞毛細血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制腫瘤的情況，胸水就有可能減少、消退，自行吸收是不太可能的。癌癥患者一旦出現合并惡性胸腔積液，意味著癌癥已經到了晚期，失去了手術治療的可能性。而此類患者往往身體狀況較差，不能耐受放化療治療，中醫藥在此時就發揮了優勢。

中醫藥可以在充分保證患者生存質量的前提下，通過辨證論治使胸水消退，防止腫瘤進展。在治療惡性胸腔積液上，中醫治療，則一般采用補氣扶正利水法，中醫會結合患者的實際情況進行辨證論治，再行補氣、扶正、利水。惡性胸水的產生只是病情發展到特定階段的結果，治療仍需以治療原發病肺癌等癌癥為主，同時結合利下逐水藥物對癥治療。若病勢較急者可先采用西醫胸腔引流等方式緩解癥狀，然后結合中醫藥治療，這樣還可以緩解西醫治療后的不良反應，改善預后。

中醫是如何治療癌性胸水的呢?通過一個病例來分享一下。患者，男，因咳嗽、痰中帶血，伴有小腿浮腫，于某醫院求治，B超檢查示左側胸水，CT檢查示左上肺塊影、伴左側胸腔積液;住院后先后抽胸水4次(均為血性)，胸水中找到腺癌細胞。后因患者年高體弱，無法耐受化療，遂求治于中醫。刻下：咳嗽少痰，左側胸痛;小腿腫;舌淡、苔薄膩，脈弦緊。辨證：肺脾兩虛，濕毒內虛;治法：益氣健脾，溫陽利水，肅肺解毒。用藥：生黃芪、炒白術、茯苓、黨參、生薏苡仁、杏仁、山海螺、貓人參、石上柏、石見穿、白花蛇舌草、葶藶子、八月札、仙靈脾等，患者用藥后，左側胸痛、雙下肢浮腫減輕，繼續辨證加減用藥，左側胸痛不明顯，午后雙下肢稍浮腫，咳嗽已止。后來不斷辨證加減用藥，胸腔積液消失，諸癥消失。后患者每年春秋兩季堅持服用中藥治療，病灶穩定。

中醫治療胸腔積液具有毒副作用小，改善癥狀，提高生活質量，延長生存期等特點，尤其是對老弱病人特別是不能化療的病人可作為首選治療方法。中醫治療惡性胸腔積液的目的是緩解由于胸腔積液所造成的各種臨床癥狀并防止胸腔積液的再積聚，讓患者能夠有質量的長期生存。