腹水是晚期肝癌患者常見的并發癥，由于這一時期患者身體狀況極差，約80%的晚期患者若被大量輸液，即每天輸液1500毫升以上，一般3～5天就會引起腹水，腹水也是不斷發展的過程，可分為4個階段。

1、腹水前期：肝癌患者腹水前期雖無無腹水，但隨著患者不斷輸液，身體內攝入過量鈉鹽可引起水鈉潴留，這一時期也是比較危險的臨界時期，此時腎臟對鈉的處理已經發生障礙。此時減少液體輸入量可以逆轉腹水的發生。

2、反應性腹水期：此期鈉水滯留明顯增加使得總血容量擴張，繼而外周動脈擴張以減少血管阻力。此時內臟組織可釋放大量舒血管物質，導致外周血管擴張，進而帶動全身體循環一次擴張，形成腹水。此時期要適度使用利尿劑，以免造成患者水、電解質代謝紊亂，造成嚴重后果。

3、頑固性腹水期：隨著肝癌病情不斷發展、惡化，此時期患者出現明顯鈉水潴留，全身水腫嚴重，對利尿劑治療不敏感，腹水沒有較好的改善。

4、肝腎綜合征期：這是腹水發展的最后階段也是最嚴重的階段，此期多發生在頑固性腹水失代償期肝癌尤其合并肝硬化者，表現為腹水嚴重，選擇性腎臟低灌注、嚴重鈉水滯留和腎功能衰竭，可能已出現昏迷。

肝癌腹水的飲食首先需要處理好飲食與化療藥物作用高峰期之間的關系，一般飲食需要錯過化療藥物的高峰期，平時飲食最好定時定量。患者飲食的具體注意事項為：

1.肝腹水患者宜低鹽飲食：伴有腹水或浮腫的肝癌患者，要給予少鹽或無鹽飲食。家屬要注意做到增加患者的食欲，加強消化、吸收能力，增加患者蛋白質的攝入和吸收，這些是肝腹水飲食治療中最重要的一步。

肝腹水患者，在食物的選擇上，首先要盡可能進食一定量的含有必需氨基酸的蛋白質食品如魚、瘦肉、蛋、奶等，以滿足康復需要，以便保證患者補充足夠的糖類和維生素。同時食物種類也要注意多樣化，以便促進患者的食欲。

2.飲食要多樣化：肝腹水的飲食需要注意多樣化。由于肝硬化患者的食欲和消化能力都較差，因此，飲食應盡可能多樣化，且要新鮮、味美，以增進患者食欲，增進消化。