胸腔積液，指的是各種原因導致的胸膜腔內出現的健康狀態下不該有的液體，即胸水。胸水有良惡性之分，其中和癌癥患者關系最大的就是惡性胸水。惡性胸水是指由惡性腫瘤累及胸膜或胸膜原發的腫瘤所致的胸水，是晚期惡性腫瘤的并發癥之一。確認了惡性胸水，一般可提示病灶侵犯了胸膜，胸腔積液的出現或增多往往提示病情加重。大約75%的惡性胸腔積液是由于肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、卵巢癌引起的，其中肺癌占到1/3左右。

出現胸水、最常見的就是胸悶，氣短，心悸和呼吸困難。當然很多人都可能會誤認為是呼吸道的疾病。其實，也有可能是胸腔積液的問題。有時候會造成病人體虛，大量出汗。一些時候因為這動作也可能會使病人感到十分的勞累和疲倦，有些時候也會造成每天都會感到不舒服，睡眠不足，怎么睡都不夠。有時候病人也會出現心律不齊，心率快，還有血壓下降的情況。也會重新貧血的狀況，主要表現為意識不清醒，有時候會出現昏迷。

胸腔是一個密閉的空間，雖胸廓起伏、膈肌上下擺動容積有一定的變化，但是隨著胸腔積液量的增加，其胸膜腔空間越來越小，以至于壓迫肺臟的擴張，造成呼吸幅度減小，病人發生胸悶、氣短。而隨著胸水的逐漸增多，隨著腫瘤細胞逐步侵犯到胸壁，可能導致會患者出現持續性的胸痛。若轉移瘤沒有侵犯臟層胸膜(外層)胸疼的情況并不多，因為胸腔積液多意味著病情很晚，大多病人可能伴隨有乏力、納差、消瘦等情況。惡性胸腔積液多發生在一側，或者沒有病變的一側積液量不多。

患者在治療過程中如果出現了胸悶等癥狀且長期得不到緩解，那就需要引起注意了，要及時到醫院進行相關檢查，而首先需要明確的就是這些癥狀是否是由于出現了胸水引起的。根據患者胸悶、胸痛、進行性加重的氣急等癥狀，結合患者患側呼吸音降低或消失、叩診濁音等體征，會給患者進行胸部X線、CT、B超等輔助檢查，明確是否真的產生了胸水。

在治療惡性胸腔積液上，中醫治療，則一般采用補氣扶正利水法，中醫會結合患者的實際情況進行辨證論治，再行補氣、扶正、利水。惡性胸水的產生只是病情發展到特定階段的結果，治療仍需以治療原發病為主，同時結合利下逐水藥物對癥治療。若病勢較急者可先采用西醫胸腔引流等方式緩解癥狀，然后結合中醫藥治療，這樣還可以緩解西醫治療后的不良反應，改善預后。中醫治療胸腔積液具有毒副作用小，改善癥狀，提高生活質量，延長生存期等特點，尤其是對老弱病人特別是不能化療的病人可作為首選治療方法。中醫治療惡性胸腔積液的目的是緩解由于胸腔積液所造成的各種臨床癥狀，并防止胸腔積液的再積聚，幫助患者實現有質量的長期生存。