癌癥屬于一種消耗性疾病，癌細胞生長與繁殖可耗費大量的營養和能量，最終使人消瘦。比如原發性肝癌，除了肝區疼痛、腹脹、食欲減退、乏力、惡心、嘔吐等，也會出現進行性消瘦，另外，胃癌、白血病、惡性淋巴瘤、多發性骨髓瘤、腹腔進行性增長的惡性腫瘤等，也會出現進行性消瘦。

大家也要認識到，癌癥無疑是一種消耗性疾病，大約1/5的病人最終因營養不良而死亡。腫瘤代謝方式不同于其他組織，主要是無氧酵解，腫瘤本身消耗較少的能量而要瘋狂地增殖、擴張，這就消耗了全身的脂肪、肌肉，消瘦也就難免了。早期腫瘤的體積小、數目少，消瘦多不明顯，越晚情況越不好。營養不良風險在消化道腫瘤中最為明顯，食物補充跟不上。比如胃癌病人，早一些腫瘤就可能有胃痛、反酸、消化不良等癥狀，人吃飯就不太好，如果手術切除部分胃、或全胃，飲食影響避免不了。

此外，癌癥病人發展到晚期可能會出現不同程度的出血，如消化道癌癥病人引起的慢性出血，癌組織如果壞死，破壞血管，可以引起不同程度的出血，造成病人消瘦和貧血。

同時，癌癥是一種很可怕的疾病，不幸患癌會對癌癥患者身心造成很大的壓力和損傷，癌癥患者在負面情緒的影響下往往也會影響到食欲，即使吃進去的食物也無法進行好好地消化吸收，所以會出現體重下降的癥狀。而且負面情緒還會影響到內分泌系統，對免疫系統造成不良影響，對癌癥患者的后續治療造成很大的負面作用。

需要注意的是，保持一個正常的體重非常重要，癌癥病人消瘦意味著營養不良，脂肪和肌肉消耗會導致臟器功能降低，比如心肌功能受損;病人乏力、不想動甚至抑郁，這是營養不良造成的心理影響;細胞水平上，營養不良致免疫系統功能下降，對癌戰斗力減弱。

患者持續消瘦還會引發一系列的連鎖反應。體力狀態的下降往往會導致患者減少體力活動和社交活動，影響患者的生活質量。體重下降的手術患者術后可能切口的愈合速度減慢，增加手術并發癥。體重的下降，脂肪和骨骼肌的消耗，會造成呼吸肌功能的降低，導致墜積性肺炎和呼吸功能衰竭等，嚴重者引起死亡。骨骼肌消耗的同時，肝臟卻要大量合成蛋白，這就勢必要消耗大量的原料——氨基酸，進一步導致骨骼肌的消耗。

體重下降、營養不良的患者，機體對化療藥物的吸收、代謝和排泄產生障礙，導致化療藥物毒性增加，機體耐受能力下降，引發多種副作用，抗腫瘤效果受到影響。如出現惡液質的患者，不及時治療的話，總體來說生存時間較短。

如果體重持續下降，并且沒有做出積極的改變，患者極有可能出現惡液質，加速患者的死亡。持續的消瘦不僅嚴重影響了惡性腫瘤患者的治療效果，而且大大降低了他們的生活滿意度。對于這種情況，中醫上是有比較好的辦法的。中醫藥在腫瘤康復中的作用不單是一種扶正，一種強化機體免疫功能的作用，更重要的是通過對臟腑氣血功能的梳理，重新建立人與自然、人體內部的一種全新的平衡狀態，從而改變患者體內癌細胞生存和發展的土壤，為患者的健康保駕護航。讓患者重新恢復正氣，通過抗腫瘤治療和增加患者的食欲，讓患者體重上升。